O que é o câncer
Câncer é o nome dado a um conjunto de mais de 100 doenças que têm em comum o crescimento desordenado (maligno) de células que invadem os tecidos e órgãos, podendo espalhar-se (metástase) para outras regiões do corpo.
Dividindo-se rapidamente, essas células tendem a ser muito agressivas e incontroláveis, determinando a formação de tumores (acúmulo de células cancerosas) ou neoplasias malignas. Por outro lado, um tumor benigno significa simplesmente uma massa localizada de células que se multiplicam vagarosamente e se assemelham ao seu tecido original, raramente constituindo um risco de vida, a não ser devido à localização mais delicada com o cérebro.
As causas de câncer são variadas, externas ou internas quanto ao organismo e inter-relacionadas. As causas externas dizem respeito ao meio ambiente e aos hábitos ou costumes próprios de um ambiente social e cultural. As causas internas são, na maioria das vezes, geneticamente predeterminadas e ligadas à capacidade de o organismo defender-se das agressões externas.
O surgimento do câncer depende da intensidade e duração da exposição das células aos agentes causadores do mal. Por exemplo, o risco de uma pessoa desenvolver câncer de pulmão é diretamente proporcional ao número de cigarros consumidos por dia e aos seus anos de fumante.
As mudanças provocadas no meio ambiente pelo próprio homem, os seus hábitos e o seu estilo de vida podem determinar diferentes tipos de câncer. As causas mais importantes são as seguintes: tabagismo, hábitos alimentares, alcoolismo, hábitos sexuais, medicamentos, fatores ocupacionais e radiação solar.
Nas mulheres, o câncer da mama é um dos tipos que mais matam em nosso país. São estimados, cada ano, cerca de 50 mil casos novos no Brasil. Os índices de mortalidade são elevados, porque, lamentavelmente, o diagnóstico ainda é tardio, quando as chances de cura são bem menores. O câncer de mama pode ocorrer também em homens, em cerca de 1% dos casos. Nas mulheres, o segundo em incidência é o câncer de colo de útero, com cerca de 19 mil casos por ano e, depois dele, os de cólon e reto, com 14,5 mil casos.
Já nos homens, os cânceres da próstata (cerca de 50 mil por ano no Brasil) são os tumores malignos mais frequentes, quase sempre silenciosos, de modo que o diagnóstico só se torna possível tardiamente. Hoje em dia, com medidas adequadas de prevenção e detecção precoce, podem-se diagnosticar esses tumores em fases iniciais, conseguindo-se, com um tratamento adequado, a cura em cerca de 90% dos casos. Em seguida, vêm os de traquéia, brônquio e pulmão (com cerca de 18 mil casos), o de estômago (14 mil) e os de cólon e reto (12,5 mil).
Não podemos deixar de citar o câncer de pulmão, um dos mais comuns de todos os tumores malignos, apresentando um aumento por ano de 2% na sua incidência mundial. Em 90% dos casos diagnosticados, está associado ao consumo de derivados de tabaco. No Brasil, o câncer de pulmão foi responsável por 14.715 óbitos em 2000, sendo o tipo de câncer que mais fez vítimas. Estima-se que em 2008 serão cerca de 26 mil casos novos.
Investigadores da Escola de Saúde Pública de Harvard (HSPH) estimaram que a mortalidade para 12 tipos de câncer está ligada a nove fatores de risco, principalmente. Dos sete milhões de mortes/ano de câncer, 35% eram atribuídos a nove fatores de risco relacionados ao hábito e ambiente. Os nove fatores de risco são sobrepeso e obesidade, baixa ingestão de fruta e de vegetais, inatividade física, tabagismo e tabagismo passivo, uso do álcool, sexo inseguro, poluição do ar urbano e inalações dentro de casa por uso de carvão e lenha, além de injeções contaminadas por substâncias nocivas. Mais de um terço dos sete milhões de mortes por câncer foi causado por esses nove fatores de risco potencialmente modificáveis (2,43 milhões), sendo que o álcool e o fumo destacam-se em todos os níveis.
Tais resultados mostram claramente que muitos tipos importantes de câncer são passíveis de prevenção por mudança de hábito e de estilo de vida, além de intervenção ambiental.
1 - Pare de fumar. Essa é a regra mais importante para prevenir o câncer;
2 - Alimente-se corretamente. Uma alimentação saudável pode reduzir as chances de câncer em, pelo menos, 40%. Coma mais frutas, legumes, verduras, cereais e menos alimentos gordurosos, salgados e enlatados. Sua dieta deve conter, diariamente, pelo menos cinco porções de frutas, verduras e legumes. Dê preferência à gordura de origem vegetal, como o azeite extravirgem e os óleos de soja e de girassol, entre outros, lembrando sempre que não deve ser exposta a altas temperaturas. Evite gordura de origem animal (leite e derivados, carne de porco, carne vermelha, pele de frango etc.) e algumas gorduras vegetais, como margarinas e gordura vegetal hidrogenada;
3 - Evite ou limite a ingestão de bebidas alcoólicas. Os homens não devem tomar mais do que dois drinques por dia, enquanto as mulheres devem limitar esse consumo a um drinque;
4 - Pratique atividades físicas moderadamente durante, pelo menos, 30 minutos, cinco vezes por semana;
5 - É aconselhável que homens, entre 50 e 70 anos, na oportunidade de uma consulta médica, orientem-se sobre a necessidade de investigação do câncer da próstata. Os homens acima de 45 anos e com histórico familiar de pai ou irmão com câncer de próstata antes dos 60 anos devem realizar consulta médica para investigação de câncer da próstata. O exame de PSA, normalmente utilizado para o rastreio de câncer de próstata, não substitui a avaliação médica com o toque retal, pois, em muitos casos, o PSA ainda é normal;
6 - As mulheres, com 40 anos ou mais, devem realizar o exame clínico das mamas anualmente. Além disso, toda mulher, entre 50 e 69 anos, deve fazer uma mamografia cada dois anos. As mulheres com caso de câncer de mama na família (mãe, irmã, filha etc., diagnosticado antes dos 50 anos), ou aquelas que tiverem câncer de ovário ou câncer em uma das mamas, em qualquer idade, devem realizar o exame clínico e mamografia, a partir dos 35 anos de idade, anualmente;
7 - As mulheres com idade entre 25 e 59 anos devem realizar exame preventivo ginecológico. Após dois exames normais seguidos, deverão realizar um exame cada três anos. Para os exames alterados, devem seguir a orientação médica. Já há estudo para aprovação de uma vacina contra o HPV, vírus que provoca o papiloma, doença sexualmente transmissível que favorece o aparecimento do câncer de colo de útero;
8 - É recomendável que mulheres e homens, com 50 anos ou mais, realizem exame de sangue oculto nas fezes a cada ano (preferencialmente) ou cada dois anos. Se houver casos familiares, é recomendável realizar rastreamento através de colonoscopia;
9 - Cuidado com o sol. No lazer, evite exposição prolongada, entre as 10h e as 16h (cuidado com o horário de verão), e use sempre proteção adequada, como chapéu, barraca e protetor solar. Se você se expõe ao sol durante a jornada de trabalho, procure usar chapéu de aba larga, camisa de manga longa e calça comprida. Lesões de pele que aparecem, elevadas ou escavadas, ou com alteração de cor, devem ser avaliadas pelo dermatologista;
10 - Realize diariamente a higiene oral (escovação) e consulte o dentista regularmente. Lesões da mucosa oral merecem avaliação do especialista.